時光若能倒流！那些山地部落老人難以忘懷的脊椎之痛

腰痠背痛、雙腳發麻，難道只能忍一輩子？

走路越來越困難，腰痛得直不起來，甚至連雙腳都不聽使喚！如果這樣的痛苦持續數十年，人生該有多麼煎熬？每當想起30年前那些來自山地部落的老人家，我心中總有一份難以釋懷的遺憾。

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30年前的台東醫院，週末總有一群特殊病人

約30年前，我在國軍花蓮總醫院台東分院擔任住院醫官。每逢週末，經常有七、八十歲的原住民長者從山區被一車一車地送來醫院。他們多半飽受嚴重腰痛、手腳麻木與行走困難折磨，有些甚至連站穩都很吃力。當時常安排脊髓造影檢查，將顯影劑注入脊髓周圍，再利用X光觀察神經受到壓迫的位置，看到影像中狹窄變形的脊椎，令人十分不捨。

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一輩子背重物，脊椎承受多少辛酸？

當年的山區交通不便，許多鄉親必須背負農作物、木材與生活物資，翻山越嶺。長期負重、反覆勞動，加上年齡增長，脊椎逐漸退化，有些人還因跌倒發生脊椎壓迫性骨折。然而，當年治療選擇有限，不少長者只能依靠止痛藥緩解症狀，繼續忍受疼痛。

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重返部落，老人不見了，木雕卻留下故事

多年後，我再次走進山區部落義診，昔日熟悉的老人身影已不復見，年輕人也多半前往都市工作。

品嚐當地原住民風味餐時，發現傳統料理鮮少使用乳酪、起司等部分偏頭痛患者容易誘發症狀的食材，頗有「預防頭痛餐」的趣味。

望著部落木雕上扭曲、驚恐的神情，我突然想起當年那些痛得直不起腰的老人，彷彿訴說一段段脊椎疼痛的故事。

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如果時光倒流，我想再為他們治療一次

從當年束手無策的年輕醫官，到如今投入脊椎疾病診療的醫師，我始終沒有忘記那些痛苦的面容。大多數的脊椎壓迫疾病，已有非手術治療選擇，並非每個患者都必須開刀。若時光能夠倒流，我多麼希望帶著現在累積的醫術，再回到30年前的台東山區，為那些辛苦一輩子的老人減輕疼痛，讓他們能夠挺直腰桿，安享晚年。