通信兵耳鳴纏身50年，但別急著把一切都怪罪老化
一名80歲男子，苦於耳鳴長達50年。年輕時服役擔任通信兵，常常需要長時間配戴耳機、接收訊號，後來一側聽力逐漸受損，耳鳴從此如影隨形。多年來，他走訪許多醫院，接受各種檢查與治療，症狀始終沒有明顯改善，最後只能無奈地認為：「年紀大了，可能只是退化，應該沒有辦法了。」
病史線索雖重要，但不能直接下定論
長期配戴耳機及暴露於高強度聲音，確實會傷害內耳聽毛細胞或聽覺神經，雖然這是非常重要的線索，然而，50年前發生的聽力受損，是否就是今日耳鳴的唯一原因？仍不能只憑過去經歷直接下定論。
耳鳴只是一種症狀
病灶可能位於外耳、中耳、內耳、聽覺神經、腦幹，甚至大腦聽覺網路中。
有些患者原本只有耳蝸病變，隨著病程延長，中樞神經系統持續接收異常訊號，腦部胼胝體迴路愈來愈強大，超越伏隔核的調節能力，就會使耳鳴從耳內感受，瞬間爆炸擴展成充滿頭部的「腦鳴」。也有患者會同時合併發炎、感染、血液循環異常或其它耳部疾病，不能一開始便全部歸咎於老化。
真正屬於單純退化的耳鳴，通常症狀較輕微，常在健康檢查或例行問診時，經醫師進一步詢問才被發現，對睡眠、情緒與生活影響也相對有限。若耳鳴嚴重到令人難以入睡、情緒低落、注意力下降，或伴隨單側聽力損失、耳悶、暈眩及頭痛，就應進一步尋找其他原因。
需安排耳鳴測定術 (含腦鳴分析術)
我投入聽覺疾病研究已超過25年，持續研發及應用這項檢查技術已逾10年，這項檢查技術可以了解耳鳴牽涉的聽覺路徑有多廣，並評估「周邊性」耳鳴與「中樞性」腦鳴成分。
耳鳴不是老化的同義詞，唯有找到隱藏在症狀底下的疾病，才有機會避免錯失處理時機。
「困難」並不等於「什麼都不能做」
臨床上確實有些疾病較容易處理，有些則因病程漫長而治療困難，即使耳鳴已持續數十年，仍應先釐清目前的病因及受影響部位，再評估可行的治療方向。
(作者為元景耳鼻喉科神經科診所陳建志醫師，發表醫學學術期刊論文逾兩百篇)
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