記憶力卻越來越差？原來大腦裡的脂肪也會出問題

一位患者憂心忡忡地問我「醫師，我最近老是忘東忘西，剛講過的話轉頭就忘，會不會有一天連自己的家人都認不得？」，失智症不只是記憶力退化，底下還隱藏著大腦脂肪代謝失衡的問題。

大腦也需要脂肪

一般人聽到脂肪，往往想到肥胖、膽固醇或心血管疾病，卻不知道大腦本身就是富含脂質的器官。

脂肪不僅構成神經細胞的外膜，也是維持神經訊息傳遞與正常運作的重要成分。

然而，當大腦中的脂肪無法正常分解、回收或運送時，原本保護神經的物質，也可能成為影響腦部健康的因素。

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失智症與脂肪代謝有關

2025年國際期刊《Nature Communications》刊登一項研究 (Xu Z, et al. Microglia-specific regulation of lipid metabolism in Alzheimer’s disease revealed by microglial depletion in 5xFAD Mice. Nature Communications. 2025;16:9156)，科學家分析阿茲海默症患者過世後的腦部組織，以及罹患類似疾病的實驗小鼠，發現大腦內有多種脂質出現異常堆積。

眾所皆知，阿茲海默症涉及腦組內異常蛋白質 (Aβ類澱粉蛋白) 沉積，現在還知道它伴隨著複雜的脂肪代謝變化，顯示脂質失衡參與疾病的發展。

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大腦清道夫也會出問題

大腦內有一群稱為「微膠細胞 (microglia)」的免疫細胞，就像清道夫一樣，負責清除細胞碎片與異常物質，維持腦部環境穩定。

當大腦出現與失智症相關的異常蛋白質沉積時，這些清道夫周圍也會累積特定脂質，其中一類就是含有花生四烯酸 (arachidonic acid) 的脂質，與微膠細胞活動及細胞內的廢物處理系統密切相關。

當研究人員利用藥物或基因方式，減少小鼠腦內的微膠細胞後，這類脂質的異常堆積也隨之減少。

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不是所有脂肪都由同一種細胞控制

更令人意外的是，研究發現另外兩類跟發炎相關的脂質，即使把微膠細胞減少後，依然持續累積，不受影響。

其中一類跟負責支持神經細胞的「星狀膠細胞 (astrocyte/astroglia)」活化有關，另一類則跟細胞受到氧化壓力有關。

這代表失智症並不只是某一種細胞出了問題，而是各式各樣腦細胞都出了狀況，脂肪代謝與發炎反應相互影響，錯綜複雜，促成了疾病。

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脂肪不是越少越好

值得注意的是，若微膠細胞都完全除掉，反而會影響維持神經纖維正常功能的重要脂質，因此不能武斷地說，只要減少腦部脂肪或免疫細胞，就能改善失智症。

目前這些發現僅限於動物實驗與人類腦組織分析，尚未證實調整特定脂質是否能預防或治療人類的失智症。

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守護記憶力，及早找出原因

如果家中長輩開始反覆詢問相同問題、經常忘記重要事情，甚至影響日常生活，就應及早就醫評估，不要單純認為只是年紀大了。

未來，若能進一步掌握大腦不同細胞之間脂肪代謝機制，或許能為失智症帶來新的治療方向，當然使用好油，多多補充Omega-3，讓更多人有機會守住珍貴的記憶與生活能力。