蟋蟀聲不絕於耳 內頸動脈硬化
▲ 醫師陳建志解釋內頸動脈虹吸管段症候群，藍箭頭所示為虹吸管段發生嚴重硬化。
一名75歲男性自從10年前退休後，兩耳就會聽見一陣一陣相當瑣碎的蟋蟀音，節奏宛如心跳，好像來自頭顱正中間，平躺時會更為明顯。就醫聽力檢查顯示兩耳均有中度聽力障礙，電腦斷層檢查顯示，兩側內頸動脈在進入頭顱骨後，「虹吸管段」管壁出現了嚴重的硬化。
該患者其實是罹患了「內頸動脈虹吸管段症候群 」，虹吸管段乃內頸動脈埋藏於頭顱骨 （顳骨及蝶骨） 內的段落，共有兩個彎折，很像我們在喝飲料時彎曲的吸管。該段落其實承受了相當大的血液摩擦，難免會有內皮損傷，傷口攔截脂質，經年累月下來，逐漸發生鈣化，失去緩衝動脈搏動壓的功能，動脈壓遂全部直接傳進顱內，超越海綿靜脈竇之緩衝，傳進腦脊髓液，震動硬腦膜上的感覺受器，訊息經由三叉神經傳進腦幹，接著跨越傳遞到背側耳蝸神經核。
倘若患者聽力障礙，腹側耳蝸神經核 （負責接收耳部的聽覺訊息） 功能開始變弱，無法抑制背側耳蝸神經核 （負責接收體內的感覺訊息） 的功能，來自硬腦膜上的感覺訊息就會傳進聽覺路徑，最後傳進大腦聽覺皮質，產生聽覺，最後出現搏動性的耳鳴。
此病若不治療，嚴重時會出現一陣一陣單側大腦中風症狀，例如失語症、肢體無力、感覺麻木、視力喪失…；等到完全阻塞，就有可能引發大腦大片中風，恐致嚴重失能，甚至危及生命。建議患者需長期服用抗血小板劑，避免血栓形成，並同時進行降血脂治療，避免動脈剩餘管徑繼續狹窄。另外，好好控制血壓，減輕動脈搏動力道，並配帶助聽器，彌補高頻處的聽障，雙管齊下可消除搏動性耳鳴。
搏動性耳鳴大多直接或間接跟血管病變有關，宜正確就醫，儘早接受檢查與治療，若沒有動靜脈瘻管、動脈瘤、先天性環節動脈或動脈硬化狹窄等狀況，就很可能是聽力障礙所致。
(作者為元景耳鼻喉科神經科診所陳建志醫師)